Em Menorca, uma das ilhas mais bem preservadas do Mediterrâneo, tudo é sinónimo de qualidade, assim como os seus produtos gastronómicos, de grande diversidade para a pequena dimensão do seu território.
Nos últimos cinco anos a gastronomia deu um grande salto. Não por acaso, este ano Menorca foi declarada Região Europeia de Gastronomia. Um bom motivo para visitá-lo e ver como é feito o seu famoso Gin Xoriguer e conhecer o ressurgimento do seu vinho, bem como assistir à produção artesanal do seu famoso queijo Mahón-Menorca. Para descobrir a sua natureza, nada melhor do que percorrer o Caminho de Cavalls, 184 quilómetros à volta da ilha, e desfrutar de algumas das suas mais de 100 praias e enseadas.
Natureza e atividade agrícola sempre coexistiram em equilíbrio em Menorca, razão pela qual é Reserva da Biosfera desde 1993. A pecuária e a agricultura tiveram um grande peso na economia menorquina e durante milénios foram a principal fonte de subsistência.
A paisagem da ilha é caracterizada por muros de pedra seca, dispostos em camadas horizontais sem argamassa, para dividir culturas e gado. A criação de ovinos e o cultivo de trigo predominaram no século XX, quando a produção de leite de vaca e queijo se intensificou.
DOP Mahón-Menorca
Em Menorca, o queijo era feito da período talaiótico, mas foram os ingleses que, durante a sua presença na ilha no século XVIII, impulsionaram a sua produção e exportação. É daí que vem a origem do seu nome",Mahón”, pelo porto de expedição do produto. São queijos de pasta prensada, de formato quadrado, com bordas e cantos arredondados. Dentro da DOP distinguem-se dois tipos de queijo. O queijo Mahón-Menorca é feito com leite pasteurizado e moldes podem ser usados para moldá-lo. O queijo Mahón-Menorca-Artisan é feito com leite cru da própria fazenda, e o “fogasser” (pano 100% linho) é usado para moldá-lo.
Os tipos de queijo são macios (a partir de 21 dias de maturação), semicurados (a partir de 60 dias) e curados (a partir de 150 dias).
Atualmente existem 39 laticínios que fazem queijo na ilha. Alguns deles podem ser visitados, como o famoso subida , onde desde o ano passado você pode ser camponês por um dia e levar para casa o seu próprio queijo. Você também pode visitar Son Piris, pequeno e familiar, que tem 40 vacas e seus queijos também foram premiados.
Produção de vinho regressa à ilha
Com a dominação inglesa, a ilha passou a ter 1.300 hectares de vinhedos, que já eram cultivados durante o Império Romano, mas com a filoxera e o crescimento de vacas e queijos, o vinho ficou apenas para autoconsumo.
Há 20 anos que o vinho vive um ressurgimento: há cada vez mais extensões de vinha e das nove adegas que existem atualmente, em breve serão 12, como nos conta Clara Salord, gerente da adega. binitord .
Em Menorca não existem castas autóctones, como ela própria verificou depois de procurar conscientemente rebentos de vinha por toda a ilha. Em seus 10 hectares, as variedades que melhor aclimatam são Cabernet, Syrah, Merlot, Malvasia e Chardonnay. Binitord surgiu em 2002 como um hobby para seus pais e atualmente eles fazem dois vinhos tintos, um branco, um rosé e o único vermute da ilha. No total, 180.000 garrafas de vinho são produzidas na ilha a cada ano, que são consumidas em Menorca.
Esta adega faz visitas da mesma forma que, desde o ano passado, Torralbenc , que também possui um agriturismo, o primeiro de luxo construído na ilha em uma típica fazenda de “éguas”, a típica rocha.
Bons vinhos e produção sustentável
Por trás desses vinhos estão os proprietários da vinícola Remírez de Ganuza. "Buscamos mais qualidade do que quantidade", diz o vendedor Claude Geyer. Quando décadas atrás o vinho aqui era só para consumo próprio, a imagem que as pessoas tinham dele era que era ruim e caro, ressalta. "Agora muito poucas pessoas sabem que o vinho é feito em Menorca e que também é bom", diz ele.
A quinta tem 71 hectares, dos quais 16 são vinhas que começaram a ser plantadas em 2005. As vinhas são o jardim dos hóspedes dos 27 quartos do hotel. O branco é seu vinho mais vendido e o tinto, com uvas Merlot e Syrah, segue a mesma linha de frescor. O rosé rosa pálido é inspirado no sul da França e abriga aromas de morangos, cerejas e mirtilos. A visita inclui uma degustação com vista para o jardim da vinha e uma visita ocasional da tartaruga.
Agroturismo, sustentabilidade hoteleira
Outro agroturismo construído após a reabilitação de uma fazenda é Ruby Rafal , concebido como uma pequena quinta menorquina com uma casa senhorial e quatro outras unidades para um total de 13 quartos luxuosos. Tem galinhas na quinta e pomar próprio onde se abastecem de legumes, citrinos e morangos ao pequeno-almoço e o seu restaurante junto à piscina.
O agroturismo também ocupa uma casa de fazenda restaurada Santa Joana de Binissaida , cuja fazenda abriga um projeto agrícola. Aqui foi recuperada uma plantação de oliveiras, de onde obtêm o seu azeite, uma produção retomada na ilha neste século e que tem quatro lagares em Menorca. A árvore endémica é a oliveira brava, embora a arbequina capitalize a produção de azeite virgem extra. Neste agroturismo, o visitante aprende a fazer maionese, o produto de origem menorquina mais famoso e consumido no mundo.
Também cerveja artesanal
A ilha também tem cerveja artesanal, Graham Pearce , o único em Menorca, em produção desde 2011. No ano passado ganhou o prêmio para a melhor cervejaria artesanal das Ilhas Baleares.
O mestre cervejeiro, Roger Vila, explica na fábrica, localizada em Sant Climent, ao lado do restaurante dos pais, Es Moli de Foc, que não buscava "sabor extremo, mas cervejas equilibradas que todo mundo gosta, com nuances como açafrão ou O cítrico". Eles têm dez tipos de cerveja e 90% de sua produção é Lager, com três maltes e dois lúpulos. Com o único produtor de açafrão da ilha, ele faz a Lager de Safrá. Talaiotic é uma explosão de ervas aromáticas à base de alecrim, mel e cereais. E sazonal, acaba de lançar uma Pale Ale chamada "Glop de Festes", em colaboração com Gin Xoriguer, concebida como uma reinterpretação da pomada ou gin com limonada que é consumida nas festividades de verão da ilha a partir de San Juan.
Gin, a herança inglesa
Gin Xoriguer É imperdível em Menorca onde pode assistir a uma elaboração totalmente artesanal deste gin, provavelmente o mais antigo do Mediterrâneo, que se realiza da mesma forma desde a fundação desta destilaria, em 1945. É feito com uma receita de 1750 em quatro alambiques de cobre -o mais velho tem 300 anos-. A tradição desta bebida foi trazida para Menorca por marinheiros ingleses e holandeses, que aqui encomendavam gin numa altura em que era proibido na Grã-Bretanha. Garrafas de cerâmica com alças eram usadas para poder pendurá-las no barco ou no cinto. O seu fundador, Miguel Pons Justo, trabalhava como contabilista numa outra destilaria da ilha quando foi incendiada e encerrada. Quando perdeu o emprego, pediu licença para fazer o destilado, encontrou a receita em três meses, fez testes e foi de barril às festas de San Juan, onde verificou que as pessoas gostavam.
O nome de Xoriguer, peneireiro em espanhol, vem do ninho desses pássaros que estava no moinho -que aparece no rótulo- que pertencia à sua família. Gin Xoriguer é feito usando um método tradicional chamado de destilação simples com álcool, zimbro dos Pirinéus, água e ervas secretas.
O zimbro, água e álcool são deixados para macerar por várias horas e depois é colocado no fogo alimentado por pinheiro natural de Menorca e madeira de oliveira selvagem. Ele evapora, após o que entra em uma bobina com água do mar que o resfria. Da produção que sai - primeiro as cabeças, que têm 96 graus de álcool, depois o coração e por último o rabo, que é quase água - apenas o coração é usado. Gin contém melaço e álcool de vinho. A bebida não tem IGP, pois em Menorca não há zimbro. Depois de recebê-lo dos Pirineus, é deixado em repouso na fábrica por dois a três anos e é peneirado à mão. Todos os anos eles usam até 10 toneladas de zimbro.
Pomada a bebida popular
Destes quatro alambiques de Gin Xoriguer, localizados no porto de Mahón, são produzidos 3.000 litros de gin por dia e 500.000 por ano. A fábrica acaba de lançar uma nova Pomada (em Ciutadella chama-se gin & limonada) com 8% de álcool, que será amplamente consumido por San Juan e nas demais festas da ilha até setembro. Para o seu consumo recomenda-se retirá-lo 15 minutos antes do congelador e um pouco de hortelã é bem-vindo. O Gin Xoriguer é o seu carro-chefe, mas também produz outros destilados como Saffron Island, que visa recuperar as misturas medicinais utilizadas pelos marinheiros para as suas doenças. É feito a partir da destilação de zimbro, aloé vera, gengibre, cardamomo e laranja, e macerado com açafrão da ilha.
O Mercado do Claustro
Muito perto da destilaria encontra-se o Mercat des claustre, um dos mercados mais tradicionais da ilha. Encontra-se no interior de um claustro, construído no século XVIII pela ordem carmelita, que funcionou como tal até ao confisco de Mendizabal. Mais tarde, hospedou uma prisão. Agricultores de toda a ilha vieram aqui para vender os seus produtos e assim foi criado o mercado. Aqui pode encontrar produtos típicos da ilha como os seus queijos e sobrassada, e outros embutidos típicos como camot, cuixot, carn-i-xulla e botifarró.
Também açafrão e sal de Fornells, assim como ensaimada, Rubiols (pastelaria recheada em forma de meia-lua), Crespells (pastelaria doce), coca ou congret. Ao lado está um mercado de peixe onde pode encontrar todas as suas variedades locais, como lagosta, raia, pargo, lagosta, berbigão, milho, urtiga, tamboril, ostras, espardenyes e raors.
produção de cogumelos
Em Menorca também existem cogumelos, comestíveis até 180 tipos diferentes, chanterelles e chanterelles, embora muitas pessoas desconheçam e este produto não apareça no livro de receitas tradicional de Menorca. Para difundir seu consumo, em Sa Sinia des Bolets Realizam oficinas de cultivo e elaborações com produtos locais, além de vender elaborados com cogumelos.
Sa Sinia des Bolets. Foto: Informação Gastronómica Têm mini-enguias com bolinhos, beringelas recheadas, croquetes, canelones, bolinhos em conserva, à galega, entre muitos outros, e acabam de lançar pizzas de cogumelos, com molho de tomate, pimento vermelho, cenoura e mozzarella de Menorca. Aqui eles cultivam cinco tipos diferentes de cogumelos, que vendem para restaurantes: shitake, cogumelos cardo, choupo, maitake e cogumelos ostra. Cicerón Mercadal transformou seu hobby neste negócio. “Sabíamos que era muito difícil viver do cultivo de cogumelos em Menorca porque não há o suficiente. No inverno damos oficinas de micologia em todos os institutos de Menorca. Também vendemos um kit de produção que se tornou popular como presente. E os cogumelos que não são vendidos, vão para a cozinha para nossos preparos”, explica.
cozinha menorquina
Os Pratos de Menorca destacam-se pela simplicidade, como a tradicional sopa “oliaigua”, conta-nos Silvia Anglada, embaixadora da Região Europeia de Gastronomia de Menorca e chef, no seu restaurante em Ciutadella, Es test de sa Silvia. Pode ser visto nas mais de 200 receitas incluídas na "Art de la cuina", escrita no século XVIII por Frei Francesc Roger, a referência mais antiga da gastronomia menorquina. “Menorca traz tradição para a Europa”, diz o chef, que pede “que dure como Região Europeia de Gastronomia, que não seja um boom. Assim como somos uma região talaiótica, também somos uma região gastronômica para além de 2022”. Sublinha que “pela pequena dimensão da ilha, temos uma diversidade de produtos”. Silvia oferece pratos tradicionais em seu restaurante, como o arros de la terra, também conhecido como arros moro, que apesar do nome não contém arroz, mas trigo xeixa, nativo de Menorca.
Parece que foi introduzido na ilha pelos romanos e o seu cultivo desapareceu até ser recuperado na última década. Esse prato costumava ser feito pelos camponeses nos dias da matança e a ele era acrescentado tudo o que havia disponível, como carne, sobrassada, batata e abóbora. Ele também reúne em um prato dois produtos típicos de Menorca, como camarão branco e a Butifarra branca (Sem sangue). Cozinhe como Fra Roger costumava fazer o bacalhau gratinado com queijo azul e a carne de vaca - animal que se recupera na ilha, que produz pouco leite e muito boa carne - com meio limão espremido na hora de servir. Em Ciutadella, o Mon Restaurant também é altamente recomendado, com pratos à base de produtos locais e receitas atualizadas, do chef Felip Llufriu e da Menorcan Young Chef 2021 Cristina Llorens.
Os requintados doces de Menorca
Outro produto típico de Menorca que também é feito inteiramente à mão é a ensaimada, como pode ser visto em sa sucreria , que as faz desde 1873. Localizadas em Es Mercadal, uma vila no centro da ilha, oito pessoas fazem ensaimadas à mão, uma a uma, todos os dias, até 100.000 por ano. Seu nome vem do saim maiorquino, que significa banha. Embora as suas origens sejam um pouco incertas, a coexistência da cultura árabe e judaica poderá ter dado origem ao nascimento deste doce balear. A gordura de porco é um de seus ingredientes, coincidentemente proibida em ambas as religiões. Isso se deve ao fato de que após a reconquista, os árabes e judeus que permaneceram nas ilhas demonstraram sua conversão comendo alimentos proibidos.. Além da banha, as ensaimadas contêm farinha, água, açúcar e fermento. Os ingredientes são amassados, após o que é feito uma espécie de “churro”, com o qual é moldado, fermentado e assado. Nos anos 70 surgiu a primeira variação, sendo preenchida com cabelo de anjo.
Atualmente em Sa Sucreria também existem variantes com creme, chocolate e sobrassada. É comido em companhia, como lanche ou café da manhã, e com a família e em festas.
Uma ilha com muita história
Para mergulhar na história e arqueologia da ilha, existe a Museu Municipal de Ciutadella, localizado em Can Saura, uma casa nobre. Juntamente com as famosas praias e enseadas de Menorca, na ilha existem mais de 1.500 sítios arqueológicos com mais de 3.000 anos. Seu sítio pré-histórico mais famoso é La naveta des tudons, um monumento funerário encontrado apenas aqui e considerado o mais antigo de toda a Europa.
As navetas foram construídas por volta do ano 1000 AC e pertencem ao cultura talaiótica da ilha. Era um monumento funerário coletivo onde foram enterrados indivíduos pertencentes a uma comunidade insular. Os arqueólogos localizaram mais de 100 indivíduos e junto com eles, objetos pessoais como pulseiras, colares de contas e pingentes de bronze.
